Velizar Popov có phần bức xúc vì CLB Đông Á Thanh Hóa chia tay một loạt ngôi sao, không đầu tư lực lượng sau khi giành cú đúp danh hiệu quốc nội. Có lẽ ông không biết rằng đó là chuyện bình thường ở V.League.
Bức xúc của Velizar Popov
HLV Velizar Popov vừa có cuộc phỏng vấn trực tuyến dài trên tờ Gong của Bulgaria. Tại đây, ông chia sẻ nhiều điều về sự nghiệp, quan điểm chiến thuật và cả tương lai của bản thân. Đáng chú ý, Popov xác nhận ông đã từ chối đề nghị gia hạn hợp đồng của Đông Á Thanh Hóa vì cảm thấy CLB này không có tham vọng và tồn tại nhiều vấn đề "khá nghiêm trọng".
Cuối năm 2022, Velizar Popov cập bến Đông Á Thanh Hóa sau 4 năm dẫn dắt U23 Myanmar. Ở thời điểm đó, HLV 48 tuổi người Bulgaria nổi tiếng với cá tính mạnh và chiến thuật bóng đá hiện đại. Đỉnh cao của ông ở Myanmar là giúp nước này giành Huy chương Đồng môn bóng đá nam tại SEA Games 2019.
Tại Đông Á Thanh Hóa, Velizar Popov không mất nhiều thời gian để gây ấn tượng. Ông tạo ra tập thể chơi bóng nhanh, trực diện và cực kỳ hiệu quả. Với lực lượng không quá mạnh, nhưng Đông Á Thanh Hóa vẫn thu về các kết quả tích cực nhờ tài năng của Popov và trở thành một trong những đội bóng đáng xem nhất V.League.
Chỉ sau 9 tháng, Velizar Popov giúp Đông Á Thanh Hóa giành chức vô địch Cúp Quốc gia đầu tiên trong lịch sử. Song song với đó, ông cũng giúp đội bóng xứ Thanh chen chân vào nhóm đầu bảng V.League và từng có thời điểm đua tranh ngôi đầu với CLB Công an Hà Nội và CLB Hà Nội.
Gần 2 tháng sau khi vô địch Cúp Quốc gia, Đông Á Thanh Hóa của Popov giành thêm Siêu Cúp Quốc gia sau khi vượt qua nhà đương kim vô địch V.League Công an Hà Nội với tỷ số 3-1 ngay tại sân Hàng Đẫy. Tuy nhiên, đó cũng là thời khắc đánh dấu sự thay đổi mà HLV người Bulgaria không ngờ tới ở Đông Á Thanh Hóa. Thay vì "thừa thắng xông lên", đầu tư và đặt mục tiêu cao hơn ở mùa giải mới, CLB xứ Thanh lại chủ động lùi lại một bước. Họ chia tay cặp tiền đạo Brazil, Brazil Bruno Cunha và Paulo Conrado cùng hai nội binh quan trọng là đội trưởng Nguyễn Minh Tùng và tiền vệ Lê Phạm Thành Long.
Đây là lý do chính khiến HLV Velizar Popov không hài lòng, bên cạnh việc Đông Á Thanh Hóa chậm trễ trong việc trả lương thưởng cho cầu thủ. Ông nói: "Mọi thứ phức tạp đối với tôi vì chúng tôi có những vấn đề khá nghiêm trọng ở CLB. Thanh Hóa là CLB nhỏ, không phải những CLB lớn có tài chính ổn định. Những thành công trong 2 năm qua thay vì đẩy CLB đi lên thì ngược lại. Nó giống như những thành công quá lớn với một CLB như chúng tôi".
"Chúng tôi không thể xây dựng bất cứ điều gì như một CLB thông thường. Có rất nhiều sự chậm trễ trong việc thanh toán tiền lương, thưởng vô địch mùa trước. Chúng tôi không được phép lựa chọn. Chúng tôi không được mua cầu thủ theo mong muốn, nhưng mất 4 cầu thủ giỏi nhất".
"Đây là công việc cực kỳ mệt mỏi. Chúng tôi không có nguồn lực và mọi việc rất khó khăn. Khi cầu thủ không được trả lương, các anh ấy sẽ không hạnh phúc và đương nhiên không còn cống hiến 100% cho chúng tôi nữa. Khi các cầu thủ không cống hiến hết mình, những thứ như động lực và kỷ luật chiến thuật sẽ đi giật lùi".
Chuyện thường ở huyện
Velizar Popov thực chất mới gắn bó với bóng đá Việt Nam hơn 1 năm. Vì vậy, không bất ngờ khi ông tỏ ra bức xúc với những… "chuyện thường ở huyện" của V.League. Đông Á Thanh Hóa không phải CLB đầu tiên tự đi thụt lùi sau một mùa giải hiện tượng. Trước họ, CLB Hải Phòng từng chung số phận.
Mùa giải 2022, CLB Hải Phòng giành ngôi á quân V.League trong sự ngỡ ngàng của tất cả. Nhưng ngay sau đó, họ chia tay bộ đôi ngoại binh Moses Oloya và Rimario Gordon vì không có tiền gia hạn hợp đồng và sa sút không phanh. Họ hài lòng với vị trí trong nhóm đua vô địch ở mùa giải 2023 như một suất trụ hạng sớm. Mùa này, đội bóng của HLV Chu Đình Nghiêm tiếp tục lao dốc khi chia sức cho AFC Cup. Họ giành vỏn vẹn 18 điểm sau 15 trận đấu và tạm thời đứng thứ 9/14.
Thực tế, những trường hợp như của Thanh Hóa hay Hải Phòng xuất hiện liên tục trong lịch sử V.League. Ngay cả đội bóng mạnh, được đánh giá là có tiềm lực như Thể Công Viettel cũng không thoát khỏi thành công xong thất bại ngay lập tức.
Sau khi vô địch mùa giải 2020 và đua song mã với HAGL ở mùa giải 2021, Thể Công Viettel lao dốc ở mùa giải 2022 khi chia tay một loạt trụ cột làm nên chiến thắng, bao gồm chân sút Bruno Cunha.
Hiện tại, Velizar Popov có lẽ đã hiểu hơn về V.League và chấp nhận cuộc chơi. Có lẽ cũng vì vậy mà ông không còn ý định tiếp tục gắn bó với Đông Á Thanh Hóa. HLV người Bulgaria chia sẻ: "Tôi nghĩ rằng mình sẽ không ký hợp đồng mới với CLB cho dù họ đã đưa ra đề nghị, bởi vì tôi không thấy mọi thứ trở nên tốt hơn mà ngược lại - ngày càng tệ hơn".
"Tôi sẽ cố gắng hết sức trong 3 tháng cuối cùng của V.League mùa này. Đó là 3 tháng đầy khó khăn. Tôi hy vọng chúng tôi sẽ kết thúc mùa giải trong danh dự".
Velizar Popov muốn thử sức ở Brazil
Tại Bulgaria, người ta xem Velizar Popov là HLV thành công nhất Đông Nam Á trong 10 năm trở lại đây. Chiến lược gia trẻ tuổi này đã làm việc tại châu Á tổng cộng 12 năm, giành cú ăn ba với New Radiant của Maldives, thử sức ở các giải vô địch quốc gia Thái Lan, Malaysia và Việt Nam. Ông cũng để lại nhiều ấn tượng cùng U23 Myanmar.
Dù vậy, Velizar Popov từ chối quan điểm trên, đồng thời bày tỏ mơ ước làm việc tại Brazil trong tương lai. Ông cho biết: "Đó là giấc mơ thời thơ ấu của tôi, một ý tưởng cố định. Bất cứ ai hiểu tôi hơn đều biết rất rõ rằng tôi là một người hâm mộ cuồng nhiệt của Brazil, từ văn hóa, ngôn ngữ, bóng đá cho đến mọi thứ của đất nước này. Tôi có rất nhiều bạn bè người Brazil và người bạn thân nhất, cũng là phù rể của tôi, Lucio Wagner là người Brazil, vì vậy tôi có mối liên hệ rất chặt chẽ với Brazil".
"Chất lượng cầu thủ Nam Mỹ là vượt trội. Mọi CLB lớn ở châu Âu đều có cầu thủ Nam Mỹ trong đội hình. Và ở Nam Mỹ, Brazil là cái nôi của bóng đá. Vì vậy, tôi nghĩ làm việc ở Brazil là giấc mơ của rất nhiều HLV trên thế giới".
