U23 Việt Nam tại vòng chung kết U23 châu Á 2026: Áp lực và phép thử bản lĩnh

Từ những tổn thất về lực lượng, sự khắc nghiệt của bảng đấu cho đến kỳ vọng kế thừa “di sản Thường Châu”, thầy trò huấn luyện viên Kim Sang Sik đang phải chịu áp lực lớn, nơi mỗi quyết định đều có thể ảnh hưởng trực tiếp đến tham vọng tiến xa của đội tuyển.

Khủng hoảng nhân sự và bài toán hàng công

Trước ngày lên đường sang Saudi Arabia, U23 Việt Nam liên tiếp đón nhận những thông tin không mấy tích cực về lực lượng. Tiền đạo Nguyễn Thanh Nhàn và thủ môn Nguyễn Tân dính chấn thương, không thể góp mặt ở giải đấu quan trọng nhất của lứa tuổi trong năm 2026. Nếu như trường hợp của Nguyễn Tân không tạo ra quá nhiều xáo trộn bởi anh chủ yếu đóng vai trò dự bị, thì sự vắng mặt của Thanh Nhàn lại là tổn thất lớn đối với hàng công.

Trong hơn một năm qua, dù không phải lúc nào cũng được xếp đá chính, Thanh Nhàn vẫn được xem là “quân bài chiến lược” của U23 Việt Nam. Tốc độ, khả năng di chuyển không bóng và sự nhạy bén trước khung thành giúp anh trở thành phương án tạo đột biến quan trọng, chỉ đứng sau Đình Bắc về mức độ ảnh hưởng. Chính vì vậy, huấn luyện viên Kim Sang Sik từng quyết định giữ Thanh Nhàn ở lại đại bản doanh để chờ đợi khả năng hồi phục đến phút chót, dù cơ hội không nhiều.

“Thanh Nhàn là mẫu cầu thủ phù hợp với cách chơi chuyển trạng thái nhanh của U23 Việt Nam. Việc thiếu vắng cậu ấy buộc ban huấn luyện phải tính toán lại toàn bộ phương án tấn công”, một trợ lý trong Ban huấn luyện chia sẻ.

Trên lý thuyết, U23 Việt Nam không thiếu tiền đạo. Tuy nhiên, thực tế lại đặt ra hàng loạt dấu hỏi. Văn Thuận, Ngọc Mỹ hay Quốc Việt đều chưa tạo được sự yên tâm tuyệt đối. Lê Phát còn thiếu kinh nghiệm ở sân chơi lớn, trong khi Vĩ Hào - cái tên được kỳ vọng nhiều nhất - vẫn đang trong quá trình lấy lại thể trạng và sự ăn ý sau chấn thương.

Xét về chuyên môn, Vĩ Hào đủ khả năng đáp ứng yêu cầu chiến thuật của huấn luyện viên Kim Sang Sik. Tuy nhiên, những vấn đề về thể lực và khả năng hòa nhập từng khiến anh lỡ hẹn với SEA Games 33. “Ở giải đấu ngắn ngày như vòng chung kết U23 châu Á, cầu thủ không chỉ cần giỏi mà còn phải sẵn sàng ngay lập tức”, huấn luyện viên Kim Sang Sik thẳng thắn thừa nhận.

Chính điều đó khiến bài toán “ai thay Thanh Nhàn” trở thành nỗi trăn trở lớn nhất của vị thuyền trưởng người Hàn Quốc. U23 Việt Nam không chỉ cần một cầu thủ biết ghi bàn, mà còn cần một mắt xích có thể hòa nhập nhanh, vận hành trơn tru trong hệ thống chiến thuật đã được định hình.

Thích nghi, hoàn thiện và trưởng thành

Vòng chung kết U23 châu Á 2026 quy tụ 16 đội bóng đến từ những nền bóng đá phát triển hàng đầu châu lục như Nhật Bản, Hàn Quốc, Saudi Arabia hay Uzbekistan. Bên cạnh đó, việc giải đấu được tổ chức tại Saudi Arabia cũng mang đến những thách thức không nhỏ về điều kiện khí hậu khắc nghiệt, nắng nóng kéo dài.

Theo kết quả bốc thăm, U23 Việt Nam nằm ở bảng A cùng chủ nhà Saudi Arabia, U23 Jordan và Kyrgyzstan. Đây được đánh giá là bảng đấu khó, nơi mỗi trận đều mang tính chất then chốt. Trận ra quân gặp U23 Jordan vào ngày 6-1-2026 càng trở nên quan trọng khi đối thủ này đang sở hữu chuỗi chuẩn bị ấn tượng, từng hòa U23 Nhật Bản, thắng U23 Syria và bất bại trước U23 UAE trong năm 2025.

Chuyên gia bóng đá Phan Anh Tú cho rằng, Jordan là đội bóng có tổ chức tốt, thể lực dồi dào và kỷ luật chiến thuật cao. Với U23 Việt Nam, trận ra quân sẽ quyết định rất nhiều đến tâm lý thi đấu và cục diện bảng đấu.

Tuy nhiên, U23 Việt Nam không bước vào giải đấu với hành trang trống rỗng. Chuỗi chuẩn bị dài hơi, từ U23 Đông Nam Á 2025, giải giao hữu quốc tế Panda Cup tại Trung Quốc cho đến SEA Games 33, đã giúp đội tích lũy được nhiều kinh nghiệm quý báu. Những trận hòa trước U23 Uzbekistan, U23 Hàn Quốc hay chiến thắng trước U23 Trung Quốc là minh chứng rõ nét cho sự tiến bộ về bản lĩnh thi đấu. Đặc biệt, tấm Huy chương vàng SEA Games 33 được xem là “liều doping tinh thần” mạnh mẽ cho thầy trò huấn luyện viên Kim Sang Sik.

Bình luận viên bóng đá Vũ Quang Huy nhận định, nhìn lại thành tích tại đấu trường châu lục, U23 Việt Nam đã có 6 lần góp mặt tại vòng chung kết U23 châu Á, thành tích ngang bằng với Thái Lan và vượt trội so với nhiều đội trong khu vực Đông Nam Á. Đỉnh cao là ngôi á quân lịch sử năm 2018 tại Thường Châu (Trung Quốc), nơi hình ảnh đội tuyển thi đấu kiên cường dưới “tuyết trắng” và lần đầu giành ngôi á quân giải đấu vẫn là ký ức không phai mờ với người hâm mộ.

Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, U23 Việt Nam không còn là “ẩn số”. Các đối thủ đã nghiên cứu kỹ lối chơi, con người cũng như những điểm mạnh, điểm yếu của đội. Vì vậy, muốn tiến xa, U23 Việt Nam buộc phải tạo ra giá trị mới. Giá trị ấy không chỉ nằm ở kết quả, mà còn ở cách đội bóng thích nghi, hoàn thiện và trưởng thành qua từng trận đấu.

Việc Liên đoàn Bóng đá châu Á áp dụng công nghệ dùng video hỗ trợ trọng tài (VAR) ở toàn bộ các trận đấu tại vòng chung kết U23 châu Á 2026 cũng mang đến sự yên tâm nhất định, giúp các cầu thủ tập trung hoàn toàn vào chuyên môn, hạn chế những tác động tiêu cực từ những sai sót (nếu có) của trọng tài.

Trong những ngày chuẩn bị cho vòng chung kết U23 châu Á 2026, huấn luyện viên Kim Sang Sik khẳng định: "Chúng tôi tôn trọng mọi đối thủ nhưng không e ngại. Mục tiêu của U23 Việt Nam là thi đấu với tinh thần cao nhất, từng trận một, từng điểm số một, hướng đến mục tiêu cao nhất tại giải đấu này".