Hamas ngày 23/10 đã thả hai phụ nữ lớn tuổi Israel bị bắt làm con tin ở Gaza, trong khi đó, Mỹ bày tỏ lo ngại cuộc chiến Israel-Hamas leo thang sẽ gây ra một cuộc xung đột lớn hơn trong khu vực, bao gồm cả các cuộc tấn công vào quân đội Mỹ.
- Israel ra tối hậu thư cho Hamas, huấn luyện binh sĩ chuẩn bị tấn công
- Israel lập đơn vị tình báo săn lùng biệt kích Hamas
Hai con tin được trả tự do, Yocheved Lifshitz, 85 tuổi và Nurit Cooper, 79 tuổi, được đưa ra khỏi Gaza tại cửa khẩu Rafah vào Ai Cập, nơi họ được đưa vào xe cứu thương. Hai người phụ nữ cùng với chồng của họ đã bị bắt tại nhà riêng ở Kibbutz Nir Oz gần biên giới Gaza trong cuộc tấn công dữ dội của Hamas vào các miền Nam Israel vào ngày 7/10. Chồng của họ vẫn chưa được thả.
Hamas dường như không nhận được gì để đổi lấy việc thả hai con tin, những người được trả tự do vài ngày sau hai công dân Mỹ. Hamas và các chiến binh khác ở Gaza được cho là đã bắt giữ khoảng 220 người, bao gồm một số người nước ngoài và công dân có hai quốc tịch.
Trong khi đó, số người chết ở Gaza tăng nhanh khi Israel tăng cường các cuộc không kích san phẳng các tòa nhà nhằm chuẩn bị cho một cuộc tấn công trên bộ. Mỹ khuyên Israel nên trì hoãn cuộc tấn công để có thời gian đàm phán thả thêm con tin bị Hamas bắt giữ trong cuộc tấn công hôm 7/10.
Mỹ đã yêu cầu Hezbollah, lực lượng do Iran hậu thuẫn ở Lebanon, và các nhóm chiến binh khác không tham gia cuộc chiến. Israel và Hezbollah đã đấu súng gần như hàng ngày qua biên giới Israel-Lebanon, trong khi các máy bay chiến đấu của Israel đã tấn công các mục tiêu ở Bờ Tây, Syria và Lebanon trong những ngày gần đây.
Người phát ngôn Hội đồng An ninh Quốc gia Mỹ John Kirby bày tỏ quan ngại về sự gia tăng các cuộc tấn công bằng tên lửa và máy bay không người lái của lực lượng dân quân được Iran hậu thuẫn nhằm vào quân đội Mỹ ở Iraq và Syria, và Mỹ “quan ngại sâu sắc về khả năng xảy ra bất kỳ sự leo thang đáng kể nào” trong những ngày tới.
Xe tăng và lực lượng trên bộ của Israel đã tập trung tại biên giới Gaza, Bộ trưởng Quốc phòng Yoav Gallant kêu gọi quân đội hãy tiếp tục chuẩn bị cho một cuộc tấn công “bởi vì nó sẽ xảy ra”. Ông cho biết đây sẽ là một cuộc tấn công kết hợp từ trên không, trên bộ và trên biển, nhưng ông không đưa ra khung thời gian.
Một cuộc tấn công trên bộ có khả năng làm tăng đáng kể thương vong trong cuộc chiến vốn đã là đẫm máu nhất trong số 5 cuộc chiến giữa Israel và Hamas kể từ khi nhóm chiến binh này lên nắm quyền ở Gaza vào năm 2007.
Hơn 1.400 người ở Israel đã thiệt mạng - chủ yếu là dân thường trong cuộc tấn công ban đầu của Hamas. Cơ quan y tế tại Gaza ngày 23/10 cho biết hơn 5.000 người Palestine, trong đó có khoảng 2.000 trẻ vị thành niên và khoảng 1.100 phụ nữ, đã thiệt mạng. Con số này đã tăng nhanh trong những ngày gần đây.
Trong ngày 23/10, đoàn xe viện trợ nhỏ thứ ba từ Ai Cập tiến vào Gaza, nơi 2,3 triệu người đang cạn kiệt lương thực, nước uống và thuốc men do biên giới bị phong tỏa. Với việc Israel vẫn cấm nhập nhiên liệu, Liên hợp quốc cho biết việc phân phối viện trợ của họ sẽ bị đình trệ trong vài ngày. Các bệnh viện ở Gaza tràn ngập người bị thương cũng đang phải vật lộn để duy trì hoạt động.
